Ein 60-Milliarden-Dollar-Bestechungsgeld: Die Produktivitätskommission zerschlägt den GST-Deal Westaustraliens

Politische Anbiederung ist selten billig, aber die föderale Einnahmenaufteilung von 2018 könnte einen neuen Standard für fiskalische Rücksichtslosigkeit setzen. Die Produktivitätskommission hat eine Zwischenbewertung des Abkommens zur Verteilung der Goods and Services Tax (GST) mit Westaustralien veröffentlicht, und das Urteil ist unbarmherzig. Was als notwendige Anpassung der Beziehungen zwischen Bund und Ländern verkauft wurde, hat sich erwartungsgemäß in einen milliardenschweren Vermögenstransfer in die wohlhabendste Jurisdiktion des Landes verwandelt.

Die Ursprünge dieses politischen Fehlers reichen bis zur Morrison-Regierung zurück, die mit enthusiastischer Unterstützung der Labor-Opposition beschloss, Westaustraliens Anteil am nationalen GST-Pool einen künstlichen Boden zu verschaffen. Damals war der Anteil des Staates aufgrund eines massiven Bergbombooms, der seine unabhängigen Einnahmen drastisch erhöhte, eingebrochen. Die politische Lösung bestand darin, zu garantieren, dass kein Staat einen geringeren Pro-Kopf-Anteil als New South Wales oder Victoria erhalten würde. Um zu verhindern, dass der Rest des Landes aufschreit, versprach die Bundesregierung Aufstockungszahlungen, um sicherzustellen, dass keine andere Jurisdiktion benachteiligt wird.

Die Rechnung für diese politische Beschwichtigung ist erschütternd. Erste Prognosen deuteten auf eine bescheidene Bundesausgabe von fünf Milliarden Dollar bis Mitte dieses Jahrzehnts hin. Stattdessen wurden die Steuerzahler bereits mit einer Verbindlichkeit von dreiundzwanzig Milliarden Dollar belastet, eine Zahl, die laut Produktivitätskommission bis Ende des Jahrzehnts auf sechzig Milliarden ansteigen wird.

Laut dem stellvertretenden Vorsitzenden der Kommission, Alex Robson, hat die Regelung ein System umgestaltet, das gezielte Reformen benötigte, und die Steuerzahler mit einer großen und wachsenden Rechnung zurückgelassen. Er argumentierte, dass das Verteilungsmodell wieder auf seinen Kernzweck zurückgeführt werden sollte: sicherzustellen, dass alle Staaten und Territorien den Australiern einen ähnlichen Standard an Dienstleistungen und Infrastruktur bieten können, egal wo sie leben.

Die durch die Politik verursachten wirtschaftlichen Verzerrungen sind fast schon komisch. Kommissarin Angela Jackson hob die perversen Anreize hervor, die nun in die nationalen Konten eingebettet sind. Sollte ein Staat wie Südaustralien seine finanzielle Lage verbessern, sinkt sein Anteil an den Bundeseinnahmen. Umgekehrt behält ein wohlhabenderes Westaustralien entweder seine Basislinie bei oder profitiert aktiv. Jackson skizzierte sogar ein Szenario, in dem eine Naturkatastrophe in New South Wales perverserweise Westaustraliens Einnahmenzuweisung erhöhen würde, obwohl letzteres keinen tatsächlichen Schaden erleidet.

Allein für das aktuelle Geschäftsjahr kosten die föderalen Aufstockungszahlungen die Steuerzahler über sechs Milliarden Dollar. Die Kommission stellte fest, dass diese Summe eine erhebliche Einkommensteuersenkung von über vierhundertfünfzig Dollar für jeden arbeitenden Australier hätte finanzieren können. Sollten die Rohstoffpreise steigen, könnte sich diese jährliche Verbindlichkeit leicht auf zwölf Milliarden Dollar verdoppeln.

Trotz allgemeiner Verurteilung durch unabhängige Ökonomen und stiller Wut von Staatsschatzmeistern außerhalb des Westens ist die Aussicht auf Reformen praktisch nicht existent. Bundeswahlen werden häufig in den weitläufigen Vorstädten von Perth gewonnen und verloren. Premierminister Anthony Albanese bekräftigte kürzlich sein Engagement für die aktuelle Regelung und betonte, dass der Staat einen fairen Deal verdient aufgrund seiner Rolle als Wirtschaftsmotor. Solange sich die Wahlmathematik nicht ändert, werden die Bundessteuerzahler weiterhin den reichsten Staat der Föderation subventionieren.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com