Geplünderte Leinwände und institutionelle Schutzschilde

Wenn gesetzliche Änderungen verfahrenstechnische Hürden abbauen, geraten öffentliche Institutionen unweigerlich in Schwierigkeiten, um ihre Schätze zu verteidigen. Kaliforniens jüngste legislative Initiative, die sich gegen Plünderungen aus der Holocaust-Ära richtet, hat vor Gericht umgehend Früchte getragen, mit zwei gleichzeitigen Klagen in Los Angeles, die Eigentumsansprüche auf historische Meisterwerke geltend machen. Die Fälle offenbaren die anhaltende Zurückhaltung von Kulturgutverwaltern, Gegenstände aufzugeben, die durch die riesigen Netzwerke der Entartung Mitte des Jahrhunderts erworben wurden.

In Pasadena sieht sich das Norton Simon Museum mit erneuten Klagen wegen Lucas Cranach des Älteren Diptychon „Adam und Eva“ aus dem Jahr 1530 konfrontiert. Die Klage, eingereicht beim Los Angeles Superior Court von der Jewish Federation of Greater Los Angeles und ihrem Vorstandsvorsitzenden Daniel Gryczman, fordert die physische Rückgabe der beiden lebensgroßen Tafeln. Die Rechte an dem Werk wurden von Marei von Saher, der Alleinerbin des niederländischen Kunsthändlers Jacques Goudstikker, an die Föderation übertragen. Die Tafeln, die von Hermann Göring während des Krieges aus Goudstikkers Sammlung geplündert wurden, gelangten schließlich in Privatbesitz, bis das Museum sie in den 1960er Jahren erwarb. Die Nettoerlöse aus einer möglichen Rückgewinnung sollen zur Unterstützung von etwa 2.500 Holocaust-Überlebenden im Großraum Los Angeles verwendet werden.

Die Haltung des Museums bleibt unbeugsam. Unter Verweis auf eine Entscheidung eines Bundesgerichts aus dem Jahr 2018, die seinen Eigentumstitel bestätigte – eine Entscheidung, die der Oberste Gerichtshof der USA 2019 nicht überprüft hat –, vertritt die Institution die Auffassung, dass die Gemälde in ihre Galerien gehören. Laut Museumsvertretern wird die Provenienz durch eine Berliner Auktion im Jahr 1931 erschwert, bei der die Sowjetunion Vermögenswerte der Stroganoff-Familie an Goudstikker verkaufte, was die Institution später dazu veranlasste, die Titel direkt von einem Stroganoff-Nachkommen zu erwerben. Aus Sicht des Museums begründet ein halbes Jahrhundert öffentlicher Präsentation und Konservierung ein legitimes Besitzrecht.

Eine parallele Klage auf Bundesebene richtet sich gegen eine Institution jenseits des Atlantiks. Die Töchter der verstorbenen Animatorin Dina Gottliebova Babbitt haben das Auschwitz-Birkenau-Museum in Polen wegen der Rückgabe von Aquarellen verklagt, die ihre Mutter auf Anordnung des NS-Arztes Josef Mengele malen musste, während sie inhaftiert war. Die polnische Gedenkstättenbehörde weist die Klage zurück und argumentiert, dass Porträts, die Mengeles mörderische Rassenexperimente dokumentieren, unersetzliche Lagerunterlagen und keine klassische geraubte Objekte seien. Pawel Sawicki, der im Namen des Auschwitz-Birkenau-Museums sprach, argumentierte, dass jeder Verlust in den Sammlungen der Gedenkstätte einen irreparablen Schaden darstellen und einen Makel im Andenken an die Opfer hinterlassen würde.

Zwischen 1933 und 1945 entführten die Nazi-Behörden über 600.000 Kunstwerke in ganz Europa. Jahrzehnte später zeigen die rechtlichen Verteidigungsstrategien moderner Institutionen – von Ansprüchen auf öffentlichen Nutzen bis hin zu technischen Argumenten bezüglich historischer Eigentumsketten –, wie widerwillig Entitäten den Besitz aufgeben, sobald ein Artefakt in ihren Katalog aufgenommen wird. Ob im bürgerlichen Stolz oder in historischer Verantwortung begründet, die institutionelle Trägheit stellt weiterhin eine gewaltige Barriere für private Restitutionsansprüche dar.

Verfasst von Sandy van Dongen

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