Aug. 8, 8:05 AM
Eine 150-jährige Verfehlung: Das architektonische Relikt, das durch Diebstahl überlebte
Die unbestimmte Ausleihe eines Nachschlagewerks durch einen Steinmetz des 19. Jahrhunderts bewahrte unabsichtlich ein Stück Lokalgeschichte und rettete es vor dem städtischen Schrotthaufen.
Öffentliche Bibliotheken basieren auf Vertrauen, einem Gesellschaftsvertrag, der routinemäßig von Nutzern gebrochen wird, die Taschenbücher verlegen. Doch ein Diebstahl, der sich über Jahrhunderte erstreckt, hat eine gewisse Größe. Eine Ausgabe der 'Antiquities of Athens' hat schließlich den Weg zurück in die Stadtbibliothek von Kiama, einer Küstenstadt südlich von Sydney, gefunden – nur anderthalb Jahrhunderte nach ihrem Fälligkeitsdatum. Der Entleiher, längst der Zuständigkeit der örtlichen Bibliothekare entflohen, überließ es seinen Nachfahren, die Konsequenzen zu tragen.
Der Täter war wahrscheinlich John Simmons, ein Einwanderer, der das feuchte Baugerüst Londons gegen die kolonialen Aussichten Australiens tauschte. Nach einer Ausbildung zum Steinmetz an den Houses of Parliament zwischen 1839 und 1844 kam Simmons 1857 nach New South Wales. Als er sich in Kiama niederließ, um den Bau einer lokalen Sandsteinkirche zu überwachen, benötigte er offensichtlich Referenzmaterial. Anstatt eigene Architekturbücher zu kaufen, lieh er sich die städtische Ausgabe der 'Antiquities of Athens' auf unbestimmte Zeit aus. Der Band, katalogisiert als Nummer 506 aus der ursprünglichen Bibliothekssammlung von 1872, enthielt genaue Messungen griechischer Monumente auf ausklappbaren Seiten – vermutlich wichtige Informationen für einen Baumeister des 19. Jahrhunderts.
Jahrzehntelang lag der entwendete, leinengebundene Band in einer Teekiste hinter einem zugemauerten Kamin und überlebte zusammen mit anderen Familienunterlagen. Bei Renovierungsarbeiten vor etwa drei Jahrzehnten ausgegraben, wurde er an Ross Simmons, den Urenkel des Architekten, weitergegeben. Es dauerte weitere dreißig Jahre, bis der 77-Jährige den Einband tatsächlich öffnete und dabei den originalen Stempel der Kiama Library sowie eine recht strenge Reihe von Ausleihbedingungen aus dem 19. Jahrhundert enthüllte. Diese Regeln sahen ein strenges Kontingent von einem Buch pro Mitglied vor, erlaubten drei nur, wenn ein Haushalt sechs gebildete Bewohner umfasste, und verboten betrunkenen Personen explizit den Zutritt zu den Räumlichkeiten.
Die finanzielle Strafe für diese langjährige Verfehlung war theoretisch schwerwiegend. Bei einem historischen Satz von drei Pence pro Woche belief sich die angesammelte Strafe auf 97 £. Inflationsbereinigt berechneten die lokalen Behörden die Schuld auf rund 28.000 AU$. Überraschenderweise entschied sich der Kiama Council für Nachsicht und erließ die astronomische Gebühr. Laut der lokalen Bibliotheksmanagerin Michelle Hudson ist der Band nun auf eine Spezialsammlung beschränkt und nur auf Anfrage zugänglich. Hudson bestätigte, dass das Buch dauerhaft aus dem Verkehr gezogen wurde, da die institutionelle Geduld, eine weitere 150-jährige Ausleihfrist zu ertragen, eindeutig fehlte.
Der wiedergefundene Text, leicht wasserbeschädigt, aber bemerkenswert intakt, hat sich von einem praktischen Bauhandbuch in eine städtische Kuriosität verwandelt. Berichten zufolge reisen Besucher weite Strecken, nur um das Relikt zu sehen. Man könnte argumentieren, dass der ältere Simmons der Bibliothek einen Gefallen getan hat. Wäre das Buch im Umlauf geblieben, wäre es wahrscheinlich schon vor Jahrzehnten weggeworfen oder zerstört worden. Stattdessen bewahrte ein kleiner Diebstahl aus dem 19. Jahrhundert perfekt ein Stück Lokalgeschichte und bewies, dass es gelegentlich der beste Weg ist, öffentliches Eigentum zu schützen, indem man es stiehlt.
Verfasst von Martina Kirchner
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