Ein Wochenende in Sofia: Bulgariens zerrissene Hauptstadt entdecken

Nach einem jüngsten Eurovision-Sieg der aus Warna stammenden Dara bereitet sich Bulgarien auf einen Touristenansturm vor. Während der nächste Wettbewerb im Schwarzmeerhafen Burgas ausgetragen wird und Besucher sich für Plowdiw – Europas älteste durchgehend bewohnte Stadt – entscheiden könnten, bleibt der vorhersehbare Einreisepunkt die Hauptstadt Sofia. Erreichbar mit Fluggesellschaften wie easyJet, Lufthansa, Ryanair und Wizz Air – die beiden letzteren unterhalten lokale Basen – bietet die Stadt eine kurze Ablenkung. Sofia wurde über Jahrtausende hinweg erobert und umbenannt, was ihr eine zerrissene Identität hinterlassen hat.

Die historische Schizophrenie der Stadt ist sofort ersichtlich. Ursprünglich als Serdica bekannt, wurde die Siedlung um 29 v. Chr. von den Römern eingenommen. Konstantin der Große spielte kurz mit dem Gedanken, sie zur Hauptstadt des Byzantinischen Reiches zu machen, bevor er sich stattdessen für Konstantinopel entschied. Heute sind die Überreste dieser alten Pracht unsanft in die moderne Infrastruktur eingebettet. Pendler am U-Bahnhof Serdica steigen direkt in römische Ruinen aus den Zügen. Anderswo beherbergt der Keller des Arena di Serdica Hotels ein Amphitheater, während das alte Osttor in der Nähe der Nationalversammlung zerfällt.

Sofias Architektur liest sich wie ein Verzeichnis wechselnder Loyalitäten. Die St.-Georgs-Rotunde aus dem 4. Jahrhundert verkörpert diese historische Peitsche. Ihr Inneres weist byzantinische und mittelalterliche bulgarische Fresken auf, doch sie wurde während der osmanischen Herrschaft im 16. Jahrhundert als Moschee zweckentfremdet, bevor sie im 19. Jahrhundert wieder zu einer Kirche wurde. In der Nähe liegt der Platz der Toleranz, wo die Alexander-Newski-Kathedrale, die Banja-Baschi-Moschee, die St.-Joseph-Kathedrale und die Sofioter Synagoge dicht beieinander liegen. Vor der Sweta-Nedelja-Kirche erinnert eine Replik des Edikts von Serdica an die Legalisierung des Christentums im Oströmischen Reich im Jahr 311. Umgeben sind diese antiken Stätten von einer dichten Decke postkommunistischer Architektur.

Für den zeitgenössischen Besucher versucht die Stadt, ihre strukturelle Armut mit modernen Ablenkungen zu kaschieren. Touristenbüros verteilen Karten für Street-Art-Wandbilder, während eine aufstrebende Craft-Beer-Szene versucht, wohlhabendere Hauptstädte nachzuahmen. Wer ein authentisches Einkaufserlebnis sucht, kann den Frauenmarkt, oder Zhenski Pazar, besuchen, der 1878 gegründet wurde. Kulinarische Angebote sind gleichermaßen in der Vergangenheit verwurzelt; Lokale wie Manastirska Magernitsa servieren traditionelle Klostergerichte im ehemaligen Haus des Literaturkritikers Professor Krastyo Krastev.

Wenn die Betonästhetik überwältigend wird, bieten die Außenbezirke eine Atempause. Die Kirche von Bojana, seit 1979 UNESCO-Weltkulturerbe, liegt in der Nähe der Wanderwege des Witoscha-Gebirges, das im Winter auch als Skigebiet dient. Alternativ bieten öffentliche Bäder mineralreiche Quellwässer zur ganzjährigen Erholung. Besucher mit mehr Zeit können zwei Stunden zum UNESCO-geschützten Rila-Kloster fahren. Dennoch bietet Sofia für einen kurzen Wochenendausflug genügend historische Kuriositäten, um einen Reisenden zu beschäftigen, auch wenn die Stadt selbst unsicher über ihre kulturelle Erzählung zu sein scheint.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com