Französische Schwertwale, die aus der Aufführung gerettet wurden, sind auf dem Weg in einen spanischen Zoo – wo sie wahrscheinlich weiterhin auftreten werden

Zwei Schwertwale aus einem französischen Freizeitpark, der zu ihrem Schutz geschlossen wurde, sind für einen spanischen Zoo bestimmt, wo sie wahrscheinlich in Shows auftreten müssen. Tierschutzorganisationen haben "tiefe Besorgnis" über die Pläne geäußert.

Mutter und Sohn Wikie und Keijo führten im Marineland in Antibes, Frankreich, Kunststücke für Besucher vor, bis es 2025 geschlossen wurde, nachdem das Land die Haltung von Tieren als Darsteller verboten hatte. Sie sind immer noch in einem Becken dort untergebracht, zusammen mit 12 Großen Tümmlern in anderen Becken. Es gab viele Debatten darüber, wohin sie verlegt werden sollten, wobei Euthanasie diskutiert wurde, bevor die französische Regierung eingriff. Obwohl die Regierung zuvor Pläne abgelehnt hatte, sie in den Loro Parque Zoo in Puerto de la Cruz auf Teneriffa zu verlegen, scheint sie ihre Haltung geändert zu haben.

Letzte Woche kündigte Mathieu Lefèvre, der französische Minister für ökologischen Übergang, an, dass sie "in den kommenden Wochen, vor Ende Juni" verlegt würden. Zwölf europäische Umweltorganisationen haben den spanischen Behörden geschrieben und ihre "tiefe Besorgnis" über die Verlegung von Wikie und Keijo in den Loro Parque zum Ausdruck gebracht. Die britische Tierschutzorganisation Born Free sagt, dass die Orkas im Loro Parque "wahrscheinlich weiterhin für die öffentliche Unterhaltung und möglicherweise zur Zucht ausgenutzt würden". Sie behauptet, dass die spanischen Behörden die Bedingungen im Delfinarium als ungeeignet für die Unterbringung von Wikie und Keijo eingestuft haben. Vier Orkas sollen zwischen 2021 und 2024 im Loro Parque vorzeitig gestorben sein.

Experten sagen, dass in Gefangenschaft aufgezogene Wale und Delfine nicht in die Wildnis zurückgebracht werden können, da ihnen die notwendigen Überlebensfähigkeiten fehlen. Marineland wurde geschlossen, um einem französischen Gesetz von 2021 zu entsprechen, das die Haltung von Walen und Delfinen in Gefangenschaft zu Unterhaltungszwecken verbietet. Das Schicksal der 24-jährigen Wikie und des 12-jährigen Keijo liegt letztendlich bei Lefèvre. Er hatte zuvor einen Plan genehmigt, die Wale nach Kanada zu schicken, um in einem Küstenrefugium zu leben, das für aus Meeres-Themenparks entlassene Wale gebaut wird. So groß wie 50 Fußballfelder würde das Schutzgebiet einen Ring aus schwimmenden Netzen umfassen, der sich vom Land aus erstreckt. Dieser Plan wurde jedoch gestoppt, nachdem einige Experten sagten, das Wasser in Nova Scotia wäre zu kalt für die Wale.

Als der Loro Parque als Zielort ins Gespräch kam, sagte die französische Regierung, dass eine wissenschaftliche Agentur in Spanien – deren Aufgabe es ist, die Eignung von Einrichtungen zu bewerten – "die Verlegung ablehnt". Die Agentur sagte, die Becken im Loro Parque "erfüllten die Mindeststandards in Bezug auf Fläche, Volumen und Tiefe" für die Meeressäuger nicht, so die Nachrichtenagentur AFP. Vertreter des Loro Parque sagen, dass sie "eine anerkannte Rolle in der Biodiversitätserhaltung, Forschung und Bildung spielen".

Bei einem Überraschungsbesuch im Marineland am Freitag, wie von der französischen Zeitung Le Figaro berichtet, sagte Lefèvre, er könne "die fortschreitende Verschlechterung" der Becken beobachten, in denen Wikie und Keijo sowie die 12 Delfine untergebracht sind. Er verteidigte seine Entscheidung, die Tiere in den Loro Parque zu schicken, und sagte: "Ich erinnere Sie daran, dass hier bereits zwei Meeressäuger gestorben sind. Ich werde also nicht das Risiko eingehen, dass dies erneut geschieht." Hinter einem zerstörten Abschnitt des Beckens stehend, wo große Fenster gelegentlich Blicke auf die riesigen Wale ermöglichen, fügte er hinzu: "Jeder, dem das Wohlergehen dieser Meeressäuger am Herzen liegt, muss verstehen, dass wir aus der Sackgasse herauskommen und so schnell wie möglich handeln müssen. Der Status quo ist keine Lösung."

In einer Erklärung sagte der Präsident des Loro Parque, Wolfgang Kiessling, dass der Zoo "den Willen und die feste Verpflichtung hat, mit den Behörden zusammenzuarbeiten, Wikie und Keijo zu helfen und zu retten und all seine Ressourcen bereitzustellen, damit diese Tiere nicht sterben und dauerhaft unter Bedingungen untergebracht werden können, die ihren Schutz und ihr Wohlergehen gewährleisten; dies erfordert jedoch die ausdrückliche Genehmigung der spanischen Regierung." Laut der Marineland-Leitung soll der Orka-Transfer, der voraussichtlich mehrere hunderttausend Euro kosten wird, per Frachtflugzeug durchgeführt werden und muss vor Ende Juni stattfinden, andernfalls müsste er wegen der Sommerhitze verschoben werden.

Charles Vinick, CEO des Canadian Whale Sanctuary Project, das zuvor die Aufnahme der Säugetiere genehmigt hatte, sagt, die Entscheidung, die Wale in den Loro Parque zu schicken, wäre "verheerend für Wikie und Keijo". Er sagte, das französische Gesetz von 2021 sollte die Nutzung von Walen und Delfinen für Unterhaltung und Zucht in Gefangenschaft beenden. "Das Gesetz verbietet diese Praktiken explizit", sagte er. "Der Loro Parque setzt jedoch weiterhin auf leistungsbasierte Programme und Zucht, insbesondere nach dem Tod von vier Orkas in der Einrichtung seit 2019. Die Verlegung von Wikie und Keijo in dieses Umfeld birgt das Risiko, genau das System zu verewigen, das das Gesetz abschaffen sollte."

Als Antwort darauf sagte Martin Böye, wissenschaftlicher Direktor der Loro Parque Fundación, dass, wenn Orkas im Loro Parque gestorben sind, "gründliche Untersuchungen von Top-Experten mit voller Transparenz gegenüber Behörden und Interessengruppen, einschließlich Organisationen, die unseren Ansatz kritisieren, durchgeführt wurden. Die Ursachen wurden immer klar identifiziert und standen nicht im Zusammenhang mit den Lebensraumbedingungen und sprachen nie gegen unsere hohen Standards in der Veterinärmedizin und Tierhaltung."

Derzeit befinden sich sechs Schwertwale in Gefangenschaft in Europa. Dazu gehören Wikie und Keijo sowie Morgan, Teno, Adán und Tekoa, die bereits im Loro Parque leben. Das Archiv Inherently Wild beschreibt Wikie als "den jüngsten Wal, der im Alter von nur acht Jahren erfolgreich künstlich befruchtet wurde. Sie gebar 2011 ihr erstes Kalb, Moana. Kurz darauf paarte sie sich mit ihrem Halbbruder Valentin. Dies führte 2013 zur Geburt ihres zweiten Kalbs, Keijo." Im Jahr 2012 war Wikie etwa 5,2 Meter lang und wog 2.041 kg, während Keijo 2014 etwa 150 kg wog.

Die Datenbank wirft die Frage der Beckengrößen auf: "In der Wildnis können Orkas bis zu 160 Kilometer am Tag schwimmen und bis zu 260 Meter tief tauchen. Da kein derzeitiges Orka-Becken länger als 67 Meter oder tiefer als 15 Meter ist, sind die den Orkas aufgezwungenen Beschränkungen drastisch." Böye antwortete, dass im Loro Parque "Umweltanreicherung, soziale Komplexität und freiwillige Teilnahme an Aktivitäten sowohl physische als auch kognitive Stimulation bieten. Wichtig ist, dass Verhaltensforschungen an unseren Tieren zeigen, dass beispielsweise ihre sozialen Interaktionen mit denen übereinstimmen, die in Wildpopulationen beobachtet werden, was darauf hindeutet, dass die wichtigsten Aspekte ihrer Verhaltensbedürfnisse erfüllt werden."

Als Antwort auf die Behauptungen von Born Free sagte der Loro Parque, dass Orkas, anstatt für Unterhaltung ausgenutzt zu werden, in "Bildungsvorstellungen" verwendet werden, die "darauf abzielen, die Öffentlichkeit über die Art, ihre Biologie und die Bedrohungen, denen sie in der Wildnis ausgesetzt ist, zu informieren, um das Bewusstsein und Handeln für den Artenschutz zu fördern." Böye fuhr fort zu sagen, dass Zucht "sich darauf bezieht, Tieren zu erlauben, natürliche reproduktive und soziale Verhaltensweisen innerhalb stabiler sozialer Gruppen auszudrücken, was als wichtiger Bestandteil des Wohlergehens angesehen wird. In diesem Sinne würde die Einschränkung solcher Verhaltensweisen bedeuten, Tiere daran zu hindern, einen fundamentalen natürlichen Aspekt ihrer Biologie auszudrücken."

Die Wale verlassen also Frankreich. Das französische Gesetz verbietet weitere Aufführungen. Der spanische Zoo sagt, seine Shows seien "Bildungsvorstellungen". Das kanadische Schutzgebiet sagt, das Wasser sei zu kalt. Und Wikie und Keijo – Mutter und Sohn, in Gefangenschaft geboren, zu Tricks dressiert – sind auf dem Weg nach Teneriffa, wo in den letzten Jahren bereits vier ihrer Art gestorben sind. Der französische Minister sagt, die Becken in Antibes verschlechterten sich. Die Tierschutzorganisationen sagen, der Umzug sei verheerend. Der Zoo sagt, es sei eine Rettung. Alle sind sich in einem einig: Der Status quo ist keine Lösung. Was als Nächstes kommt, ist ungewiss. Für zwei Orkas ist es ein Frachtflugzeug und ein Becken auf den Kanarischen Inseln. Für das Gesetz, das sie befreien sollte, ist es ein unbehagliches Schweigen.