Sexuell übertragbare Infektionen in Europa erreichen Rekordwerte – und Kondomgebrauch wird "zunehmend seltener"

Bakterielle sexuell übertragbare Infektionen, darunter Syphilis und Gonorrhoe, erreichen in ganz Europa Rekordwerte, so neue Daten, die am Donnerstag vom Europäischen Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) veröffentlicht wurden. „Sexuell übertragbare Infektionen sind seit 10 Jahren auf dem Vormarsch und erreichten 2024 Rekordhöhen“, sagte Bruno Ciancio, Leiter der Einheit für direkt übertragbare und impfpräventable Krankheiten beim ECDC. „Unbehandelt können diese Infektionen schwere Komplikationen wie chronische Schmerzen und Unfruchtbarkeit verursachen und im Falle von Syphilis Probleme mit dem Herzen oder dem Nervensystem hervorrufen.“

Die neuesten Daten aus dem Jahr 2024 zeigen, dass die Meldungen von Gonorrhoe und Syphilis, zusammen mit der kongenitalen Syphilis, die höchsten Stände seit über einem Jahrzehnt erreichten, was eine anhaltende Übertragung in mehreren Ländern widerspiegelt. Die Fälle von Gonorrhoe beliefen sich auf 106.331 – eine Zunahme von 303 Prozent seit 2015. Die Syphilis-Fälle haben sich im gleichen Zeitraum auf 45.577 mehr als verdoppelt. Chlamydien bleiben die am häufigsten gemeldete sexuell übertragbare Infektion mit 213.443 Fällen.

Die Melderate für Gonorrhoe im Jahr 2024 ist die höchste, die seit Beginn der STI-Überwachung durch das ECDC im Jahr 2009 verzeichnet wurde. Gonorrhoe wird durch das Bakterium Neisseria gonorrhoeae verursacht. Viele Infektionen verlaufen asymptomatisch, insbesondere bei Frauen, was zu einer verzögerten Diagnose, Komplikationen und einer ununterbrochenen Übertragung führen kann. Zwischen 2023 und 2024 stiegen die Gesamtraten um 4,3 Prozent. Bei Männern gab es einen Anstieg von 7,9 Prozent, wobei die höchsten Raten bei den 25- bis 34-Jährigen zu verzeichnen waren. Mehr als die Hälfte der Fälle im Jahr 2024 betrafen Männer, die Sex mit Männern haben. Bei Frauen gingen die Gesamtraten jedoch um 8,6 Prozent zurück. Die meisten gemeldeten Fälle fielen in die Altersgruppe der 20- bis 24-Jährigen. „Obwohl ein Teil dieser Fälle auf ein erhöhtes Bewusstsein und mehr Tests zurückzuführen sein mag, sind hohe Gonorrhoe-Raten bei Frauen im gebärfähigen Alter aufgrund des potenziellen Risikos von Komplikationen im Genitaltrakt besorgniserregend“, warnte das ECDC. Insgesamt waren die höchsten Raten im Jahr 2024 in Irland, Malta, Island, Luxemburg, Dänemark und Spanien zu verzeichnen.

Das ECDC stellte einen starken Anstieg der kongenitalen Syphilis fest, wobei die Zahl ihren höchsten Stand seit 2009 erreichte und sich gegenüber 2023 fast verdoppelte. Kongenitale Syphilis tritt auf, wenn die Infektion während der Schwangerschaft von einer infizierten schwangeren Person auf den Fötus übertragen wird. Das ECDC weist darauf hin, dass die Übertragung in jedem Stadium der Infektion und in jedem Stadium der Schwangerschaft erfolgen kann; das Risiko ist jedoch am größten bei schwangeren Personen mit unbehandelter Frühsyphilis. Zwischen 2015 und 2024 meldete Bulgarien die höchste Fallzahl (195), gefolgt von Portugal (96) und Ungarn (91). „Kongenitale Syphilis ist eine vermeidbare Erkrankung, und ihre Eliminierung in der gesamten EU/EWR ist machbar“, so der Bericht. Die Weltgesundheitsorganisation Europa hat sich zum Ziel gesetzt, die kongenitale Syphilis bis 2030 auf weniger als einen Fall pro 100.000 Lebendgeburten zu eliminieren. Der Bericht empfiehlt, die Prävention in heterosexuellen Populationen zu stärken, Screening-Programme auszubauen und eine universelle Wiederholungstestung von schwangeren Frauen im dritten Trimester in Betracht zu ziehen.

Mögliche Gründe für die hohen Raten bei heterosexuellen Männern und Frauen in den letzten Jahren sind Veränderungen im Sexualverhalten, die ein höheres Risiko der STI-Übertragung mit sich bringen. „Der Kondomgebrauch ist zunehmend seltener geworden; er wird immer weniger verwendet“, sagte Josep Mallolas, Leiter der HIV/AIDS-Einheit am Hospital Clínic Barcelona, der nicht an dem Bericht beteiligt war. „Zweitens hat es einen Anstieg der Anzahl der Sexualpartner gegeben, nicht der Anzahl der sexuellen Begegnungen, was weniger relevant wäre, und dies ist besonders auffällig bei jüngeren Bevölkerungsgruppen, beginnend mit der Pubertät über die Adoleszenz bis hin zu Menschen in ihren Zwanzigern“, fügte er hinzu.

Es gibt jedoch nicht nur schlechte Nachrichten. Das ECDC stellte fest, dass eine verstärkte Screening- und Testaktivität sowie verbesserte Meldesysteme ebenfalls zu einem gewissen Grad zu den höheren Zahlen beitragen können. Der Bericht ergab, dass einige Länder als Reaktion auf die jüngsten Fallanstiege Änderungen der Testrichtlinien eingeführt und den Zugang zu kostenlosen Tests und Selbsttests verbessert haben. Dennoch warnt das ECDC, dass mehr Daten erforderlich sind, um die Trends in verschiedenen Ländern und Bevölkerungsgruppen besser zu verstehen.

Europa steht also vor einer Krise der sexuell übertragbaren Infektionen: Gonorrhoe ist seit 2015 um 303 Prozent gestiegen, Syphilis hat sich mehr als verdoppelt und die kongenitale Syphilis hat sich in nur einem Jahr fast verdoppelt, während der Kondomgebrauch zunehmend seltener wird – insbesondere bei jüngeren Bevölkerungsgruppen, die auch mehr Partner haben. Verbesserte Tests erklären einen Teil des Anstiegs, aber nicht alles, und die höchsten Gonorrhoe-Raten gibt es in Irland, Malta, Island, Luxemburg, Dänemark und Spanien, während die kongenitale Syphilis am häufigsten in Bulgarien, Portugal und Ungarn vorkommt. Die WHO hat sich ein Eliminierungsziel für die kongenitale Syphilis bis 2030 gesetzt, aber angesichts der aktuellen Rate sieht dieses Ziel optimistisch aus, und die Empfehlungen des ECDC für mehr Screening und bessere Prävention werden nur funktionieren, wenn sie tatsächlich befolgt werden. Europa hat ein sexuelles Gesundheitsproblem, die Lösungen sind bekannt, die Daten sind klar, und doch gewinnen die Bakterien immer weiter – denn wissen, was zu tun ist, und es tatsächlich zu tun, war noch nie dasselbe, und bis sich das ändert, werden die Rekorde weiter gebrochen werden, nur nicht die, die man sich wünscht.

Geschrieben von Christiane Hofreiter