Fast ein Drittel der europäischen Gesundheitsfachkräfte ist am Arbeitsplatz krebsauslösenden Risiken ausgesetzt, so eine Studie

Gesundheits- und Sozialpflegekräfte in ganz Europa sind laut einer neuen Studie am Arbeitsplatz regelmäßig vermeidbaren krebserregenden Faktoren ausgesetzt. Krebs bleibt die häufigste Ursache für berufsbedingte Todesfälle in der Europäischen Union, macht jährlich 100.000 Todesfälle aus und setzt Millionen von Arbeitnehmern in ihrem Arbeitsalltag Krebsrisikofaktoren aus, berichtet die Europäische Agentur für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz (EU-OSHA).

Die von EU-OSHA durchgeführte Befragung zur Exposition von Arbeitnehmern hat nun ergeben, dass 47,3 % der befragten Arbeitnehmer in allen Sektoren während ihrer letzten Arbeitswoche mindestens einem Krebsrisikofaktor ausgesetzt waren. Die Umfrage umfasste 24.402 Telefoninterviews, die von 2022 bis 2023 mit Arbeitnehmern in Finnland, Frankreich, Deutschland, Ungarn, Irland und Spanien durchgeführt wurden. Speziell unter den Gesundheits- und Sozialpflegekräften gaben 29,5 % an, einem oder mehreren Krebsrisikofaktoren ausgesetzt gewesen zu sein, und 7,8 % sogar zwei oder mehr.

„Trotz ihrer Relevanz waren Risiken, die mit der Exposition gegenüber Karzinogenen im Gesundheits- und Sozialwesen verbunden sind, historisch gesehen weniger sichtbar als in anderen Wirtschaftssektoren“, sagte Michelle Turner, Hauptautorin der Studie am Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal). „Diese Studie unterstreicht die Notwendigkeit, Präventionsstrategien zu entwickeln, die an die realen Arbeitsbedingungen in diesem Bereich angepasst sind.“

Das Gesundheits- und Sozialwesen ist einer der größten Sektoren in Europa und beschäftigt 11 % der gesamten Erwerbsbevölkerung – mehr als 21,6 Millionen Menschen. Es umfasst Arbeitsplätze in formellen Pflegeeinrichtungen wie Krankenhäusern, Pflegeheimen, Arztpraxen und bei häuslichen Pflegediensten.

Die Studie schätzte die Exposition von Arbeitnehmern gegenüber 24 bekannten Krebsrisikofaktoren, die im EU-Arbeitskontext relevant sind, darunter Industriechemikalien, physikalische Risikofaktoren, prozessgenerierte Substanzen und Gemische. Unter den Gesundheits- und Sozialpflegekräften waren die häufigsten Expositionen ionisierender Strahlung (7,4 %), Dieselmotorabgasemissionen (6,2 %), solarer ultravioletter Strahlung (6,1 %), Formaldehyd (5,2 %) und Benzol (4,8 %). Formaldehyd und Ethylenoxid waren die Expositionen, die am häufigsten als hoch eingestuft wurden; beides sind chemische Verbindungen, die zur Desinfektion und Sterilisation verwendet werden.

Die Exposition am Arbeitsplatz ist eine Schlüsselpriorität bei der Krebsprävention, da sie große Gruppen von Menschen zusammenbringt, die über längere Zeiträume hohen Konzentrationen gefährlicher Substanzen ausgesetzt sind, wie der Europäische Kodex gegen den Krebs feststellt. Für Gesundheits- und Sozialarbeiter reichen die Risiken von Reinigungschemikalien bis zu medizinischen Verfahren, die gefährliche Substanzen beinhalten. Die Arbeit mit Röntgengeräten und Radioisotopen erhöht die Exposition gegenüber ionisierender Strahlung, die in unmittelbarer Nähe und ohne die notwendigen Schutzmaßnahmen Zellschäden verursachen kann.

Die Studie identifizierte mehrere spezifische Arbeitssituationen: Fahrer und Mechaniker von Dieselfahrzeugen waren am stärksten durch Dieselmotorabgasemissionen gefährdet; Mitarbeiter in makroskopischen Anatomielaboren durch Formaldehyd; und Zahntechniker, die Kronen, Zahnersatz oder Brücken herstellen, durch atembare kristalline Kieselsäure.

Derzeit sind die Menschen, die sich um Europas Kranke und Alte kümmern, selbst gefährdet – diesmal nicht durch Infektionskrankheiten, sondern durch die Werkzeuge und Chemikalien, die sie täglich verwenden. Strahlung, Formaldehyd, Dieselabgase: die Gefahren lauern offen. Und die Botschaft der Studie ist einfach: Patienten zu schützen bedeutet auch, die Menschen zu schützen, die sie behandeln. Europas Gesundheitsfachkräfte sind zu lange exponiert gewesen. Prävention, so argumentieren die Autoren, kann nicht warten.

Geschrieben von Andreas Hofer